包拯是北宋名臣，更是千百年来备受推崇的清官首席代表，以至于有＂关节不到，唯有阎罗包老＂之说。在有关小说及传统戏文中，人们对包拯最常见的称谓是包相爷。例如，京剧铡美案中，秦香莲就有＂忽听相爷一声叫，走上前来问根苗＂的唱词，豫剧包公误中，段红玉也有以＂我的包相爷＂开头的一段唱，这样的例子不胜枚举。
相爷，顾名思义，是对宰相的尊称，但纵观包拯一生，从未入主中书，担任同平章事即宰相之职，枢密副使之任即为包大人政治生涯的顶峰。
众所周知，枢密副使是北宋最高军事机关枢密院的副长官，与枢密院的其他长官枢密使、知院事、同知院事、签书院事、同签书院事以及副宰相参知政事合称执政大臣，执政大臣与宰相又合称为宰执。宰执是皇帝之下最高的决策、顾问团体，元修宋史中的宰辅表记录的就是他们的升迁黜陟简况。
包拯曾任枢密副使，朝会班位及俸禄与副相相当。此外，包拯还曾担任过三司使之职，在中书主民、枢密主兵、三司主财的政制架构中，三司于东西二府之外独立存在。三司使地位虽略低于执政大臣，但也是不折不扣的朝廷大员，被时人雅称为计相。从枢密副使及三司使的角度来讲，称包拯为相爷虽略有抬高，但也还说得过去。
包拯另外一个容易引起误会的头衔是龙图阁直学士。按北宋官制，官、职、差遣同时设立。官，又称寄禄官，仅与章服、俸禄等有关，而不代表实际职掌，三省、六部、诸寺监的绝大部分官位都仅是寄禄官，以至于有吏部尚书不管吏部，中书舍人不掌制诰等奇特现象。
差遣，又称职事官，是官员们的真正职责所在，前述同平章事、枢密副使、三司使等等均属差遣。
职，又称贴职、加官，是一种虚衔，用来优待文学之士，其中以宰相例兼的昭文馆大学士、集贤殿大学士为最高，包拯所任龙图阁直学士万难与其相提并论。直学士不过是一个中等之职，龙图阁也不过是与天章阁、显谟阁等并称的众多皇家图书馆中的一座。后世以讹传讹，将龙图阁直学士误传为龙图阁大学士，与明清之殿阁大学士（雅称为阁老、相、相国等）颇为相像，从而引起混淆。
例如在京剧铡美案中，包拯就曾自白，＂老夫，包拯。宋室驾前为臣，官拜龙图阁大学士，兼理开封府府尹。＂
不管是由枢密副使、三司使抬高为相，还是因龙图阁直学士而误传为相，实际上都代表着人民群众对清官、好官的推崇与爱戴。在老百姓最朴素的观念里，好人就应该当官，并且应该当大官。京剧红鬃烈马中，薛平贵、王宝钏之流尚且可以无中生有当皇帝、皇后，那么让包大人荣升宰相、位极人臣，也就丝毫不显奇怪了。
资料来源于：读史
