长长的水袖遮住面庞，遮不住双目里滟滟波光。月娥这一转身一回眸，直博得了个满堂喝彩。姊姊月婵在台下看着，心想：这小妮子疯了不成。昆班二班主却喜上眉梢。
一折演完，姊姊生生把她拽下了台，张口就训：“你还有点记性不？咱娘病里头怎么说来着？叫咱姐俩安安分分在戏班子里头打打杂，别学那些个媚腔调，浪身段。自打跟了你姊夫，咱姐俩也算过起了体面日子。赶明儿咱三婶子再替你说下个本份人家，咱娘九泉下也合了眼了。你自个儿喜好，咱也没多拘束你，隔天还让你上戏班子来，也让你上台扮扮丫鬟，装装小厮。你怎么还反上天了，谁准你演的小姐？台底下老爷们直勾勾看你，你也不害臊！看还有好人家要你不？走，跟我回家去，给娘磕头认罪！”噼里啪啦一通说完，扯骡子一般地扯走了月娥。临走还不忘狠瞪了一眼二班主。
一个踉跄，月娥跪在了娘的画像前。
“好好给我跪着！”
月娥眯起眼看画像。
娘病着的时候满心只想找人画幅像，将来给姐俩留个念想。三条巷里那么些画师，偏都给官家召用去了。姊姊正急得抹眼泪，二班主来了。那时候二班主还没倒嗓子，是昆班里头一号冠玉小生，唤作宝穗。宝穗进了娘的卧房，和娘闲话了几句。回去后不多时，竟就送了幅画像来。
“这像画得可真好。”月娥看一回就忍不住赞一回。乌黑的鬓角，粉桃般的面皮，比病了的娘好看，和好辰光的娘一模一色。娘看了也夸，说不光金陵府，就她们老家，山东济宁府，出了名的出画师的地儿，也难找这么个手艺。
宝穗得了娘的夸奖，也不作声，只抬眼去看月婵。前半晌还急得跳脚抹泪的月婵，这刻却不多谢谢人家，俊眼一白，丢了句：“显摆！”转身进了里屋。
月娥赶上前去，牵着宝穗衣角问：“宝穗师兄，你画得真像，多咱也给我画一张吧。”
宝穗蹲下身，捧着她的小脸端详了半日，开口道：“你生得太丑怪了——难画，啧，难画！”
月娥又羞又气，双颊涨得通红，终于咽不住，“哇”得大哭了起来。月婵闻声出来，手里正攥着双新鞋，“飕飕”朝穗官丢去：“砸死你这死缺德的，成天介逗弄她！”
穗官一招“乌鱼揽食”，稳稳拿住了两只鞋。搁面前一看，崭新石青鞋面，银烟布镶滚，鞋头上各绣了金灿灿的一束稻穗。 “给我的？”他喜不自禁。
想到这一节，月娥对姊姊的一肚子不满就又活络了起来。宝穗师兄多好，斯文秀才的样儿，吹得好笛子，就那些真秀才，对他也称字不称名，一口一个“菏泽兄”的。不就嫌人家是个戏子么？你既然打心眼里瞧不上戏子，那就甭给人家做鞋；做了鞋，还稀罕巴拉地绣了穗子，人家当夜明珠地捧着你，末了兜头给人一盆凉水。说什么“士农工商”，绣坊老板算在第三等，戏子却排在九流里的最末一流。为这不知道哪个糊涂虫排出来的混账座次，就负了宝穗师兄，嫁给了丑里吧唧，贪财小气的姊夫。这行事的德行，娘要是知晓了，保不准给气得活过来。还让咱给娘下跪磕头，哪个才该跪，坏了娘一世的厚道声名！
屋外天色渐暗，晚上大师傅要教调门，月娥到底忍不住了，听四面悄地无人，偷偷站了起来。三跳两跳到了门边，正欲移步开溜。哪知一开门，和姊姊姊夫撞个正着。
姊姊沉下脸，喝道：“要去哪？还给我跪那去！”
月娥嘟着嘴，只好又跪回去。满脸沮丧，开口带着哭腔：“总得让我垫巴点吃的吧——”
姊夫趁势劝说：“算啦，小娥也跪了半天了。看在我的面子上，让她起来吃饭吧。”
月娥却不领情，心想：“看你的面子，就看你那一脸麻子!”姊夫近时节没来由献殷勤，突然不叫她“小丫头”、“小鬼头”，改叫“小娥”，听得月娥脊背生风，头皮发麻。“小鹅小鹅，我又不会嘎嘎叫！”
这日，月娥又和二班主一块去南城王宝秀的班子里“学艺”去。她梳起一条溜光水滑的辫子，穿上一件碎花缎面藕色小褂，金丝嵌边的枣红裤子，配一双天麻布密纹鞋。俏生生、羞答答地跟在二班主后面，时不时拿帕子掩住脸，二班主则一身阔绰行头，潇洒作派。两人的光景，活似年轻的老爷瞒着夫人，带着相好的丫鬟出来听戏。
话说一个班子有一个班子的路数，都只是师徒相传，外人半点也捞不着。想学外班子的本事，就只一个字——偷。月娥和二班主的古怪打扮，也正是为了这个，怕叫人认出来是偷艺的。
这班子叫合凤班子，近两年因为出了个倾城的旦角王宝秀，名声大噪。王宝秀才亮相扮贴旦的那会，就有人断言：昆班宝字辈的姑娘里，她算是占了头角拔了尖了。果不其然，再两年，唱念做打，样样都精绝。合凤班子也就跟着火了起来，真个是高门大宅轮流请，北郭南城依次排。二班主起初也不上心，叫月娥拖着去见识了一回，这才惊为天人。再瞅瞅自己手底下的宝贝们：宝禾、宝香、宝秋……比起王宝秀来，一排的烧火丫头。二班主心底着实不悦服。
“老爷”正愤愤不平，脚底自然拖沓了。“俏丫鬟”回头，竖起修眉，直跺脚：“您倒是利索点啊！”
月娥着急跺脚的模样像极了月婵，宝穗看得楞了。她姐俩，还有她们的娘，乍瞧没甚分别，都是长挑身材芙蓉面，像戏本里画的昭君妃子。扎堆站着，好似“裕锦记”柜上一溜的招牌八角帽，材质、款式、颜色都一样，不过是分个大小号。可再仔细分辨，又各有不同。月娥娘一向慈眉善目，笑吟吟地待人；月娥也爱笑，不过到底还是个娃儿，一刻这样，一刻又那样；月婵呢？却是极有主见，心气高，性子也泼辣，凡事只消她一挑眉，别人大气也不敢出。当年闻说她允了绣坊的亲事，他死乞白赖地站在她房门口，任三婶子怎么劝也不回。月婵出来了，一挑眉，目光刮过来，寒气凛凛的，令他当下就绝了想头。
一想到这档子伤心事，二班主立刻拔脚走得飞快：“这等没心肝的女人，叫她不得闲，没日没夜，绣得眼睛长茧子！”
月娥不明就里，以为二班主又在试她的功夫，紧赶着提一口气，也发足奔了起来。饶是二班主多嚼了十来年的谷麦，也长进不了她几分，被她影子似地尾着。
二班主开口了：“亏得自小身子弱，你娘才准的你练功强筋骨。可这唱念做打，四样才一样像话，要扳过王宝秀的风头去……”
话未了，已瞅见了合凤班子的戏台。二人赶紧收拢快步，一个摇起了扇子，一个牵出了帕子。这天是王宝秀的生辰，露天搭的戏台，人来了尽可以看戏，一个子儿也不收，说是“合城同庆”——好大的口气！
只见广场上人头攒动，真如过节一般热闹，不多时，就听头里站着的人虚声道：“王宝秀要出来啦——”大家伙渐次静了下来，连场边那头灰驴，也稀里糊涂地停了喊叫，光拿蹄子刨地。月娥觑着它，鹘溜溜的眼睛，相貌比别的驴子要清秀，不就是三婶子家的“灰大姑娘”么！她心里一乐，脚尖点着车辙，腾空一圈“胡旋儿”，骑上了驴背。这下可把台上瞧得一清二楚啦！
耳听得轰然叫好，王宝秀出场亮相了。闻说前里头府台大人一顶绿呢轿，专抬了王宝秀去唱《惊梦》、《寻梦》。他老人家听着着实惬意，却嫌王宝秀的行头桃红翠绿，艳得扎眼。当下赏了现银三百两，让去置办几箱笼淡雅脱俗的戏装。办事的人也勤利，没几天工夫，新装就穿戴上身了。
只见她——施得好脂粉映着那媚秀脸儿，穿得好衫裙衬的那窈窕身儿。莲步移，襟角飏，那襟上还绣着一双待飞不飞的彩蝶儿。
咦，这对彩蝶咋和姊姊这些日子赶着绣的一个样？月娥再定睛看去，没错，二班主画的新鲜花样子，专给咱戏班里头绣的，没叫外人瞧过——这可奇了怪了。
正寻思着，不提防二班主欺近身来扯她的辫子：“让你尽着低头掩脸，不让人瞅见，怎么还骑到驴背上来了？”
“师兄，你上来，下面瞧不分明。看她襟子上绣的花！”
“我可不敢招它踢。除了你，’灰大姑娘’准谁骑过？”
最后，他俩耸着肩挤进人堆，看清了王宝秀衣衫上绣的各色物事：没一件不是二班主的笔法，她姊姊的针法。直看得两人面面相觑，各各狐疑。娘传下来的“描云摹月”北派针法，城里无第二个人在行。
是贩果子的三婶子赶着“灰大姑娘”来给南城朱宅送时鲜水果。散场了，月娥和二班主就搭她顺车回了。
“你姊夫甚时跟合凤班子也做成了买卖？不合使我的花样子，我可是事先说过，费心画了，就为博个与众不同……”
月娥抢过话头：“哪是光使你的花样子？一定是合凤班出了高价，他们见钱眼开，就把咱现成的花片子卖给了合凤班子。”
“你怎知道王宝秀身上就是咱的花片子？”
“这阵子绣工们都让姊夫给打发了，咱班子的活姊姊都得起早贪黑赶，哪有那功夫再绣一套。”
“什么！家里没一个绣工了？”听得月婵受苦，二班主免不了心疼。
“她疯了心，一味听她男人撺掇，净干这些没边的事，你倒还护着她！ ”
“不会，断然不会！”二班主连连摇手：“你姊姊那人，贪名不贪利。她要是图财，戏班子里大师傅一副头面，就值你姊夫全部家当，何必受那罪去。定是你姊夫背着她的主意，你姊姊看来还不晓得。”
正说话间，已到了绣坊门口。没待三婶子吆喝停车，月娥已一叠空翻飞身出去，立在了院门口，这才回转身来朝三大婶子挥了挥手。师兄也下了车，走上前来吩咐她：“这会子花片子没了，你回去看他使什么障眼法。不可拆穿了他，否则他面上难堪，你姊姊更要遭罪。”
月娥点点头，应声道：“得令——”不待二班主走远，就一溜烟地奔去了院子东头的库房。迈脚进去，劈头挨了姊姊骂：“又上哪疯玩去了！这么大的女孩家，也不知道好好在家呆着，咱家遭贼了,花片子全给抱走了！”
月娥心下暗笑：“原来赖上小偷了！”四周一看，果真绣好的各色花片子都没了，只余下空绣架歪七扭八地支着。姊夫正在一旁唉声叹气。
月娥道：“这事也真蹊跷，那贼也忒稀奇。什么他不偷，光偷了咱的花片子。他拿去做甚？戏台上用的，普通人家也用不着。莫不是别的班子偷去了？不打紧，偷了他总得穿出来，到时咱再去报官！”
“吓！小丫头别胡说！合凤班子可不是好惹的！”
城里的戏班子又不只合凤一家，姊夫心虚，自己给招了出来。月娥向姊姊望去，本指望她听了起疑，可惜她正一边急急地摆正绣架，一边兀自念叨着：“半个月功夫就得再绣一套……” 月娥气得够呛，心想：这人真是个榆木疙瘩脑袋，也不想想东西丢得离奇！
第二日，月娥正压着火，配针取线地忙活着。宝稷小师弟捎来了二班主口信，说是让消停点绣，能赶上中秋就成。姊姊满脸不高兴：“咱可不稀罕这人情。”不过手底下到底缓了缓，月娥也趁着这阵和宝稷一道回了戏班子。
二班主闻说月婵缓了劲，心下略为宽慰，就和月娥说起另一档子事来。府台大人高迁，要去浙江做道台，就快赴任了，想到再难听得王宝秀唱戏，竟落了两行清泪，又隔两日，居然要把王宝秀纳了做妾了！怪不得昨个她演了一折又一折，原来是为的今后再不登台了。
围着的师姊妹们议论开来了：
“听说一班子都跟着沾光，愿随着去的留在道台大人的府第里，不愿随着去的俱给了大笔遣散银子……”
二班主开言打断了她们：“光知道说这些个闲碎话！王宝秀走了，咱宝字辈别的姑娘，合该能再拔一两个尖吧？还不加紧练去！”
王宝秀这一走，谁也学不着她的能耐了。二班主寻思着，前些年有一回王宝秀伤风，哑了嗓子半个月没好，急急地来求二班主家传的灵药，二班主大方地给了。眼下她班子也散了，这时候求王宝秀点拨月娥一两点，看在医好了嗓子的情面上，王宝秀不会不允。二班主决定先递个名帖，说了事由，等那头答应了就带着月娥去拜会一回。
想到能得王宝秀的真传，月娥心下欢喜极了，恨不能立马飞去城南王宝秀住的别院里。转念一想，王宝秀是真行家，火眼金睛的，半点也糊弄不了，她那点玩意，怕是上不了她的台面，确实还得缓两天功夫加紧练练。可是还得绣花，这天杀的姊夫！
这可真难为了月娥啦！绣花时满心思的《惊梦》，没半刻就得扎自己一下子，还得成天介寻思再寻摸个甚借口，溜去戏班子多练一刻。亏得姊夫常支遣她去这里那里的，她一去就是半日，唱得乏了才回来。
这般过了五六日，王宝秀那头使人来说了，让七月半那天晚上去，她设了香案，要祭奠丽娘，正好教《离魂》、《魂游》两出。想那王宝秀，也是精诚女子，念着是唱《惊梦》、《寻梦》让她唱成了道台夫人，自此荣华锦绣自不必言，况那道台大人，品貌端正，为官清廉。道台正妻亡故多年，王宝秀这番进得门去，名上是妾，实则为妻。这天底下第一件幸事落在她身上，皆是拜痴情人丽娘所赐。因此感念于心，早早地做下了准备，要在鬼节这日好好供奉祭奠一番。教唱牡丹亭，也是要让丽娘的三生奇缘永世流传下去，惠泽一代代的闺阁中人。月娥赶了巧，就成了她教唱的不二人选，说是要倾囊相授。
于是月娥每日里去别院学上一个时辰，重点在唱。这本是月娥的弱项，没料到因缘际会，竟得了道台夫人的点拨。想她自身也是宝器玲珑，这番夫人费了心，为她去了浮土，长进自然惊人。二班主近些日不令她上台，为的叫她一门心思地学，好好地琢磨。可每日正练着，总有人探头探脑地进来扰她的事。原来满城都已风传王宝秀收了个关门弟子，那等素来痴爱王宝秀的，竟至于奔走相贺，相约着都来宝穗的班子，识见下小王宝秀的仪容风华。台上没见着她，就都跑到台后来寻了。里头有一个人，三十来岁，样貌憨掬，无一日不来，来了也不说话，只目不转睛地看着。因他出手阔绰，师姊弟们都得了他的慰劳银子，月娥倒也不方便驱他走，还好他也不碍事，就由着他每日里来后台听曲。
这天日里，月娥练的是《冥誓》一出，唱到“迤逗俺睡魂难贴……”，只觉得身段悠转，舞不出王宝秀的一半气韵来。夜里头翻来覆去合不了眼，索性蹬了被子起身再揣摩。到绣房门口，见姊姊挑着灯，还在躬身绣着一件霞帔。月娥大吃一惊，推门就道：“大半夜的也不歇着去，你这图的什么？！花片子还没绣周全，又给你接了新活，他娶你就是为了捋钱，赶明凑足了钱能给他堆个金坟茔！”
姊姊像是被她吓着了，半晌不言语。隔好久才叹声气，接着揉揉眼睛，挑眉说道：“死小崽子你懂什么！这些天没为难你学戏是看在道台夫人的尊面上，别得了劲朝人头上爬，绣坊的事犯不着你说三道四，快给我上床挺尸去！”骂她的时候言辞里还是犀利，气势却减了许多。饶她性子上再强，嘴头上再不让人，究竟吃亏享福，心里头总有数。月娥心下道：后悔了吧！这后半辈子看你怎么挨过去？一面也为姊姊心酸，默默地折回去睡了。
第二日清早，照旧是去南城别院。才吃着早饭，姊夫牵了灰大姑娘到门口，说：“小娥，今个姊夫没事，驾车送你去。”月娥哪里愿意，可姊姊瞪了她一眼，她只好点了头。姊夫讨好地取了蒲团给她坐着，一路上嘘三怪四地没话找话，颇多聒噪。月娥心下正烦扰，他又开口了：“小娥，姊夫听说道台夫人那里可欢喜你哪，可也忒小气了些，也没见着赏点啥。她不赏，咱也不能白交结一回，我看新夫人大喜的一色绣物，你去磨磨，看能交给咱绣坊么？”
他还真挑了对时候！月娥正闷着火，一下子给他挑了星子，蹿出丈把的火头来。好容易按捺下去，这才开口：“道台夫人前儿个说了，要把她新置办的戏服赏咱一套，都叫丫鬟捧出来一一给我瞧过了。姊夫，我横竖地看，都像是姊姊绣的。正琢磨着待过些日子向夫人问个究竟呢！”
姊夫闻言，吓得不轻，扬鞭子的手都有些抖抖活活。这万一穿帮，内里月婵不饶他，再也难支派她一日绣个不停，外头就更糟，不但没巴结上道台夫人，还得叫人家知晓他作奸犯科。他于是沉了脸，一路再也没嘈碎。
月娥眼见着名声日隆，颇有点夫人刚走俏时候的气象了。这日小试锋芒，演了出《琴挑》，启朱唇，发皓齿，清亮的嗓音似清泉宛转，碧波荡漾，满座的人都屏气敛声，生怕阻了这天籁抵达耳廓，一出唱完才轰然叫好。
月娥这厢行着礼，台下那厢不断地就有人扔赏钱，一个锦囊“啪”地掷到了月娥脚前，吃了她一惊。宝稷扮了小丑角，端着草帽上来收钱，捡起锦囊，竟掏出了满一把的银子。照规矩，赏钱多的客人，戏院里要给看茶，打手巾把子。宝稷于是作揖问哪位赏的银子。果不其然，又是天天来听曲的那位少爷，堂倌们都认得，热乎乎地叫着“张少爷”，好生伺候着去了。
人堆里，姊夫也在，他可不是来听曲的，这不，宝稷一进了后台，他就尾随着也去了。到台里，月娥正自卸头面，姊夫凑到跟前说：“小娥，我和你姊姊今朝还没起身，就听后院喜鹊喳喳地叫个不休。果真是大喜事，可了不得！小娥，你光想着唱戏，记不住这些小事，你瞧，姊夫给你拿来了个布口袋，好装赏钱。”说着，变戏法似地掏出了个足有两尺长的条袋来，招手就叫宝稷过来，要夺他的草帽里的赏钱。
宝稷小孩子家，一下子慌了。掩了右手要护，倒被姊夫趁机拨开了左手，连底端了过来。身手出奇利落，月娥都拦不及。昆班众人这刻也都围拢了上来，可因他是月娥的姊夫，也拿他没奈何。
幸好二班主及时到场，姊夫这才住了手，未敢轻举妄动。二班主向着众人道：“角儿再红，除了客人赏的头面衣裳，没有独自拿赏钱的理，都是大家见喜。这是昆班的入行规矩，就是咱们道台夫人当年，红遍了江南，也照例只得份银，不多拿一分。月娥姊夫，你要是不信，明个让月娥帮着您去问问？”
姊夫也不是个善主，他反问道：“我们家小娥什么时候入了这一行了？”
一句话，问得二班主心中“咯噔”一声。月娥在昆班里头，谁也没把她当过外人，唱到今日是他一手栽培出来的。虽说如此，可确实没行过入行礼，没正经拜过师傅，也压根就不是昆班的人（她姊姊嫁人时，把她的卖身契一并赎了）。没曾想被她姊夫钻了空子！
正踌躇间，姊夫又开口了，说的正是那要了命的卖身契：“当初小娥的卖身契，是我绣坊的真金白银换回来的。现今小娥跟着姊姊姊夫过日子。这钱，你说该归谁？”
众人俱皆不服，又无话能驳他。僵持之时，月娥拉过宝稷，附他耳上吩咐了几句。不多久月婵来了。
月婵分开众人，二话不说，拉了两人就让回去。只见她紧咬着唇，面色铁青。要按往日，姊姊这副神色，姊夫必然有所顾忌，不敢造次。可今天姊夫像是被银子烧红了眼，脖颈上的青筋都凸了出来，死活不肯走。二班主知道这番月婵是真伤了体面，以她的心性，保不准得挣出病来。心下委实舍不得，正打算让步。就在这时，半路杀出个程咬金来——
“嘈碎什么！吵半天为那么点银子？来，爷再赏！”
原来大伙正分辩着的时候，张少爷也踱到后台来了。以为昆班子在分抢赏银，没抢着的饶不过抢着的。“啪！”又丢了一袋银子。
临了，新赏的那大袋银子归了月娥姊夫，他才终于作罢。
真如二班主所料，一回到家月婵就躺倒了。月娥悄悄掀开帐子，看她正拿帕子拭泪。月娥越想越懊恼，不该叫姊姊过来丢这个丑。姊姊听到她脚步声，叫她去把姊夫叫来。
叫来了姊夫，姊姊却令她出去。月娥扒在门外，叽叽哝哝地听不分明。突然，猛听得“咣当”一声响，月娥怕有闪失，急慌慌推门进去。见姊姊坐在床上，叉着腰，杏目圆睁，一脸怒气。地上尽是瓷片，是瓷枕头被砸了粉碎，姊姊扔的。姊夫被这气势震住了，闪身在一边，月婵拿手指戳着他，发话了：“娶一个老婆已经是摇钱树了，没日没夜给你绣，连捎带个小姨子又是个聚宝盆，大捧大捧银子往家挣，这天底下的好事怎么能就让你占绝了？也不掂掂自己几斤的骨头，几两的命！……”
月婵平素冷傲对人，举手投足间叫人不敢轻犯，是不怒而含威，今番真真怒起来，那神气情态更是一等地摄人。
姊姊一径骂着，听得月娥五体通泰，浑身舒畅。自打姊姊嫁进绣坊，对着姊夫，镇日里是低眉顺目、轻声慢语，往日的威风泼辣劲一成也没了。到今日方才重振旗鼓，收拾破碎河山。
月娥悄地退了出来，心里比过节还乐呵，身形忽闪，接连几个“鹞子翻身”还嫌不过瘾。
道台夫人的行期一天天将近了，二班主思量着要备一份礼谢她。金银珠宝夫人不稀罕，送了倒是累赘，一定得是个别致讨人喜的物件才妙。思想了半日，还得借重月婵，请她绣一对百子枕套。金陵地方的习俗，夫妻合欢，盖大红锦绣鸳鸯被，枕霞紫缎枕，上绣百子戏耍，祈愿子嗣绵瓞。鸳鸯被不难，百子图却是见功力，没些个人会绣了。送夫人百子缎枕，她定然欢喜。
月娥回来和姊姊商量，姊姊一口允了。近些天回来了三两个绣工，她手头正闲。姊姊令她传话，依旧是二班主画了花样子拿来绣。姊姊使出了看家的本事，将那小娃儿绣得个个不同又个个活现。没几天，百子图就绣出眉目来了。
一日午后，就着日头，姊姊绣着，月娥在一旁看。正说着话，姊夫提着一个素色棉布袋进了屋。月娥止了话头，姊夫却将那布袋晃至姊俩眼前，道：“瞧瞧我找来什么了，啧啧，上好的蚕砂，特特地委三婶子从蚕农那买的，可花了大价钱。给道台夫人她老人家做枕芯，清热活血，有个头风眼赤的，一枕就好，灵着来！”
月娥欢喜得紧，禁不住伸手接了来。小时候她在野地里头疯玩，常就受了邪热，夜里不时惊醒。娘于是为她枕头里填了清清凉凉的蚕砂，她枕上，嗅着那苦味，就能安安稳稳一觉睡至天明。道台夫人这阵子总说她梦多，眼眶子发乌，倘百子枕里填了蚕砂，叫她枕去，保管她也惬意。
姊姊却不热衷，不甚搭理姊夫，一直低头绣着，不一会又一个女娃的身形约摸得见了。这女娃略显瘦弱，穿着梅红小衫裤，梳的小辫儿与别个不同，顶上一溜的冲天辫。“哎呦呦，这不是我小时候嘛！”月娥叫起来。
“恁差劲的眼神，这才看出来。咱娘初带着咱姊俩逃荒过来，你像猴崽子似地缩在娘怀里眨巴眼睛，黄毛稀稀的，小胳膊腿一折就断。你的小辫儿啊，是娘特地梳的，说是女孩儿家头发稀黄将来没婆家，要梳了小辫儿常揪揪扯扯才能长得黑亮。难为了你师兄还记得。”
月娥瞅她绣得专注，银针牵着金丝线，在淡紫的缎面上下穿插着，那拈针的手，青葱似的白嫩颀长。月娥又想起另一双手来，也一样地白皙莹润，掌心丰厚，指端尖长，像极了鸡鸣寺里玉雕的观音菩萨那拈着柳枝，托着净瓶的手。
不是再好不过的一桩姻缘么，正是碧玉般的两个人儿。怎么没有外人作梗，活生生自个儿将自个儿拆散了呢？月娥心下惋惜着。“姊姊，要能再倒回去，你还要当绣坊老板娘吗？”
“不是这家的老板娘，也还会是那家的老板娘。你以为谁都能有道台夫人一般的好命，嫁个官爷？”
月娥忽的就生了气，立起身来向姊姊问道：“总之你还是怎么也看不上师兄，对吧？”没待月婵诧异地抬了头看她，她已经一跺脚，扭身走了。
原来月娥听了姊姊这般没心肝的话，心疼起宝穗师兄来，也不知怎的，鼻头一酸，语声哽咽，竟要落泪。她慌忙回了屋，又觉得羞又想笑，正要笑出声的当儿，晶亮的泪珠儿却扑簌簌地成串掉下。一时之间，她悲从中来，索性趴在床上放声大哭。
“做甚子！大白天嚎什么？开门，开门！”她这一哭，吓着了不明就里的月婵，急急地拍门。
月娥正生着她的气，才不去理会。平生头一次，她觉得姊姊实地配不上二师兄。任是她玲玲珑珑的相貌，谁见了都夸，可心眼竟是拙的，别人如何说她也就如何想，生生地将金簪子当成稻草！可怜的二师兄，还在痴念着她。
月娥愈想胸中愈觉酸楚，好容易咽住了哭，抓起被角胡乱擦了眼泪，这才去开了门。没待月婵发问，已侧身出了屋门，又出了院门一溜烟跑了。她正是要去昆班，看看宝穗师兄去。
进了院，宝秣师兄见她脸上有泪痕，就打趣取笑她。月娥羞得很，慌慌向里屋跑去。走得急了，不提防门里的阴影里还坐着个人，被他的腿绊到，险些摔一跤。那人赶忙来扶，原来是张少爷。张少爷连声赔罪，待月娥说了“不干紧”后，却又不知再接什么话，手足无措地立着，拿眼觑着月娥。但见月娥娉娉婷婷，泪迹未干的脸上一抹绯红，又回想起方才那一扶，真是轻盈娇软，还瞥见她粉颈中用红线拴着块白玉，越发衬得肌肤晶莹，不由得心旌摇曳，生出十二万分的爱慕来。
月娥到得宝穗屋前，推门进去，见二师兄正立在桌前，桌上摆满了卷轴，她蹑脚走近了去看。这一看，把刚平息下来的满腔悲戚重又勾回，她止不住又抽泣了起来。
宝穗的桌上，摊着大小五六幅画卷，画的都是一个妙龄的女子，要么雨中撑伞，要么簪花含笑，还有侧着脸儿对月祈福的。月娥稍一辨识，就看出了那女子是同一个人，不消说，自是她姊姊月婵。怪不得他给娘画像又快又好，原来月婵的模样，他在心里笔底，都不知描摹过多少回了！
“师兄……”月娥欲言又止，还在落泪。
宝穗转过身:“哎呀呀，怎么又磨豆腐了，挨姊姊训了？”
月娥指着那些画，说道：“二师兄，她心里哪里还有你，就算守了寡再改嫁也不会嫁你。你还梦里魂里地念着她做什么！”
宝穗听了这话却不揪心开口道：“我念着她是我的事，与她也没什么相干。月娥，你师兄就这么个痴性子，命里头带来的，没法改。好妹子，二师兄自个都认命了，你倒为二师兄哭，也是个傻姑娘！”
“二师兄，你看她，一天比一天势利，光羡慕那些当官的，打心眼里瞧不上咱戏子。这样的人你还念着，不是痴，是蠢！天底下的好姑娘多了去了，找个值当的人你念着想着，我也就不会哭了！”
宝穗乐了，有意逗她：“你当好姑娘是夫子庙泥人摊上的香泥，师傅一攒一个？我长这么大，倒还没遇到过什么好姑娘！”
“怎么没有好姑娘，眼前活生生就立着一个呢！”月娥果然不服，脱口说道。
宝穗师兄望着她，大言不惭的神色，一派天真烂漫，不禁莞尔。月婵初来昆班那辰光，也是月娥现今这般年纪，也这么清新可人。可后来，她离他越来越远，也越来越不是当初那个单纯的小人儿。再后来，她许了绣坊的亲事，他伤心到倒了嗓子再不能唱曲……罢了，罢了，这些陈年的心事，就让它烂掉，以后不再去想了罢。
宝穗收起了画卷，月娥也上来帮他收拾。他想了想，对月娥说：“月娥，这些画，师兄看一回就伤心一回。你帮师兄都收到盒子里，搁到衣橱顶上，以后再不看了。”
月娥清脆地应了一声：“好咧！”利利索索地立马就收拢好了，一式迅疾的“掀风逐浪”，眨眼间已将画盒安置完。正待转身，忽听得姊夫的声音：“小娥，小娥！”
她皱皱眉，向窗外应着：“在这里——”
“哎呀，小娥，你怎么泪花闪闪的就跑了出门，可把你姊姊急坏了，立马叫我出来找你。你猜猜，我刚才遇见谁了？”
月娥一准就知道：“是张少爷吧？”
“可不是！我说我是月娥的姊夫，张少爷忙了慌地给我作揖，哎呦呦，我哪受得起！今朝又遇到贵人，打赏了一锭大元宝！啧啧！二班主，这元宝是张少爷特特地赏月娥姊夫的，可不必缴公了吧？”
宝穗应了两声，没去和他多计较。哪知姊夫并不罢休，竟又向宝穗讨起月娥的赏银来：“说到底那日的事儿还没了结哩。小娥是我绣坊的人，平日吃穿且不说，过个年把年的姑娘要出门，这嫁妆银子也是我绣坊出。我现在不替她多讨要着，还有谁替她上心？可不能委屈着她！”
月娥听了他这番说辞，又好气又好笑，正待张口驳他，师兄已走上他跟前，正色说道：“月娥姊夫，那日是张少爷出手解了围，大家就此罢手。今个你既然又再提起，我也就正好与你说个明白。大家伙众星拱月似地捧着衬着才出一个红人，没有她独占赏钱的理，这是咱昆班百来年的规矩，不能为月娥一个人给坏了。要不，班子也不成班子，迟早得散。往常咱班子人手不够，往别的班子里去借人来演，才不过给双份的钱。现今已给她三份的份银，您还不知足！月娥虽不是咱班子里的人，可她的戏都是在班子里练的学的，满城的人谁不知道。您要是还有话说，咱们也不必在这里磨叽，上衙门里头说去！”
“哼！那我就不让她演了！”
“眼下合凤班子也散了，红角还不是在咱班子里捧，我那有一排的宝丫头呢——倒是您的三份月钱没了，您掂量着罢！”
宝穗的话字字在理，噎得月娥姊夫一句话也没有，脸上白了又红。他恼羞成怒，摔门而出。
百子枕套总算是绣成了！连月婵也声声地说着不易，许久没做过这样细致的绣活了。不光百子图绣得传神，连枕套四周都用五色丝线连着如意纹饰，四角还各坠一条银红的绦穗。月娥夸口道：“就是皇宫里妃子的枕头，也不见得有这么讲究！”
月婵嫌蚕砂的气味有些冲，吩咐月娥去蚕户家采了几捧嫩桑叶桑芽，切碎了，待在凉处阴干，再混着蚕砂一起填入枕头中。如此方能减了蚕砂的药味，还添了嫩桑的清香。月娥一边看着姊姊以极细软的桃红、莺黄双色烟纱缝制枕头的内囊，一边不时跑去西厢房的门后拨弄碎桑。如此半日，待西山太阳快晒到盛桑叶的竹扁的辰光，桑叶也干了，内囊也缝好了。
月娥得了月婵的令去端竹扁，行至大屋，蓦地瞧见人影晃动，有人从西厢房门后窜至窗前，一闪身跳窗走了。她心中暗叫：“不好，有贼！”紧迈几个大步，飞身跳出窗外，揪住了小贼的衣领，顺势一别腿，轻轻巧巧地就将小贼掼倒在地。定睛一看，哪里是什么小贼，原来是姊夫！
“姊夫，你在家里飞檐走壁的练什么功夫？”
姊夫被摔了个四仰八叉，朝月娥嚷道：“我瞅见窗外飞过一只巴掌大带金边的绿粉蝶，怪好看的，忙跳出去，想扑了给你姊姊做花样子。你这丫头，你把我骨头都摔散了！哦哟哟——”
月娥吐了吐舌头，蹲下身去扶，却见日头下有亮亮的东西散落在地上，细一看，是几根小号银针，有三四根还断了针尖。再瞧姊夫龇牙咧嘴的样儿，像是被扎到了。她看看姊夫，又扭头望望屋里的桑叶，悟到了什么，一翻身进屋，到竹扁里寻了起来。
果不其然，碎桑里被她寻出了三根不到一寸长的针尖，都极隐秘地穿在叶面下的筋纹里。月娥气得很，向姊夫道：“姊夫，道台夫人甚时和你结了仇，你要这般害她！”
转念一想，他要加害的，其实是师兄！这枕头里别有用心地藏着针，早迟一天要扎到人，怪罪下来可非同小可。姊夫算准了师兄不会牵连她姐俩，定是一个人把过错都揽了去。到时候吃板子、挨鞭子，保不齐还得蹲几年的大牢，他这才解了心头的恨。好歹毒的心肠！
“姊夫，大家伙都一再地忍着你，以为你只是贪财，哪晓得你这么毒辣！就为独占不了我的赏银，能堆了恁大的仇，要这样加害师兄！我这就去夫人那里告状去，谋害官爷官夫人，看你怎么担当！还有你以往做的好事，一并我都说出来！咱家丢的花样子究竟哪儿去了，你当我不知道？”
月娥正待拔腿向屋外，姊夫一个飞扑，拽住了她的后襟：“小娥，小娥，你饶了姊夫这一次！姊夫往后再也不这样啦！”见月娥不理会，又说：“姊夫我坐牢充军都没要紧的，可把你姊姊的体面给丢尽啦！”
听了这话，月娥只得止住了步子。她姊姊当初瞧不上戏子，满心想高人一等，谁料到结果嫁了这么个烂泥样的人物！瞧着他稀巴软地摊在地上求饶，甩也甩不掉，月娥快气死了。怕姊姊听到，还得咽了声，憋住火拉他起来说话。
“小娥，姊夫是一时气不过，心里不平，才做了糊涂事！绣坊这些日子没接到甚活计，还得一天不落地付绣工们工钱，头两月里给漕运朱五爷家小姐出门绣的彩衣，你姊姊熬了多少个日子，朱五娘子一句“不合意”，仗着漕帮势力大，竟就不给银子了，咱连本钱也给蚀了进去。亏得你出息了，客人们赏了多少好钱，姊夫就想领回来贴补家用。哪知道你师兄一步不让，还说要告到衙门里去。你想想，姊夫在外头受气遭人欺，在这街坊里，还被他数落！你姊夫比他还大着好几岁来！”说到这，竟呜呜地哭了起来。
“绣坊生意不好，怎么没对我说一句？我的份银，虽说不能多拿，预支又不碍，也能度些个日子了。”
“你小孩子家，知道了也无用，反添了心事唱不好戏。就连你姊姊，漕帮的事我也瞒得紧腾腾的，她气性大，怕她受不住。”
月娥叹了口气，看着姊夫伤心的样子，眼泪填在脸上的麻坑里，一汪一汪的，甚是滑稽，可也心生出一丝不忍来。于是没奈何地答应了他，只要他果真改了，就不追究了。那一日夜里头，月娥倒真是添了桩心事，翻来覆去地许久也没能合上眼，思量着天一亮就去找二师兄商量，多支点她的份银出来。
第二日天微微亮，月娥刚要起身，忽听得院门外马铃声响，心下正奇怪。只听她姊姊咚咚地敲她门，原来是道台夫人差人接她来了，说快走了舍不得她，这次接过去留住几日。月婵令月娥麻利些收拾两套换身衣裳，尔后赶忙烧了开水端了各色茶点，让她男人小心陪坐招呼。
月娥收拾完了出来，陪着来人共吃了几块糯米糕。她姊姊这时也捧出了百子枕来，并一些香囊、绣帕子给丫鬟们，叫月娥一块捎去。来人催着出发，月娥也得不了空去趟戏班子，正发着急，忽的想起前些日子道台夫人赏了一块羊脂净玉麒麟挂件，现下正系在她脖子上，她慌了忙地伸手解了下来，背地里叫过姊夫：“姊夫，这是夫人赏的白玉，你拿去当了，约摸能值些银子。”姊夫答应着，对她千恩万谢。
于是月娥也就放心地去了别院。来到夫人跟前，头一件事就是奉上了百子枕头。
夫人果真欢喜得紧，抱在怀中细看，说道：“你师兄有心了。这是哪个绣娘出的活计，当真好手艺！”
月娥答：“花样子是二师兄亲自画的，绣娘么，就是我姊姊。”
“原来是你姊姊绣的！”夫人轻轻叹气，又再低头去细看细抚缎面。隔了好一会，这才放下枕头，盈盈笑着，上下打量着月娥。月娥一头雾水，被她瞧得怪不好意思的。
夫人招手，叫月娥坐到她身边，摩着月娥的脸蛋儿，问：“月娥，你们姊俩，长得可像不？”
“像着呢！师兄说我和姊姊当年一模一个样。”
“我是没见过你姊姊的样貌，可名儿老早就听说过，都知道她是宝穗的心上人。宝穗那样人才，他钟情的姑娘，定是不凡呢。现如今瞧见了你，冰雪聪明的，我也能想见你姊姊的好样儿了。”
月娥听了，嘻嘻笑着，说：“原来夫人也觉着我师兄好啊！”
夫人道：“班里的小姐妹，哪一个不爱慕他？他来送节礼，姐妹们都挤在屏风后面张望他。悉悉索索地动静大了，他回头向这边看来，倒是没看见我，可是我整张脸都羞红了呢。”又道：“那时候师傅教戏文，说到那里头人品风流，我眼眶里映出来的，就是宝穗。天底下合该有这样的人，生来就是为叫人看，叫人念，叫人叹的。就像咱们唱曲子，一遍遍地总也不够，人都醉在里头了！”
月娥听得呆了。自小她便觉得师兄好，可还从没听人这样地谈论他。她脱口就问：“我师兄那样好，夫人怎么要嫁道台大人？”话离了口方才觉出失言，吓得一骨碌站了起来，直吐舌头。
幸而夫人不介意，笑答道：“你师兄又不待见我们，如今我们寻到了好人家，还不能嫁了?”
月娥心下甚是惋惜，她觉着夫人比她姊姊好多了去了，倘他俩成了，也是珠联璧合的一对。一会又转了念头，问夫人：“夫人，您的姐妹里还有和您一般模样一般心思的好姑娘么，叫我师兄见见，没准成了呢。”
夫人左右地看她，脸上的笑意更深了，好一会儿才开口道：“那么温柔知心待你好的师兄，倒将他推给旁人？”说完撑不住，咯咯地笑开了。
月娥却着恼，一甩袖，起身走了。
晚上，夫人召来曲笛师傅，令月娥将上本《牡丹亭》一气唱与她听，再为她点拨一次。正是月半，一轮圆月当空，清光摄人。夫人宽坐于庭院中的一株桂树下，看月娥拈指拂面，舞袖翩跹。四周宁寂，笛声伴着悠绵的声腔，也撩动夫人忆起她少时的情怀来。
月娥一径唱去，直唱到了《写真》一出：“笔花尖淡扫轻描……则待注樱桃，染柳条……”正是痴情丽娘在自画春容。蓦地想起了师兄也是这般细致深情地描摹她姊姊的眉眼，心思一动，似乎明白了什么是两情相悦。又想起夫人早上的话，自觉两腮已烧红。心虚地拿眼觑夫人，却见夫人嘴角含笑正注目她，当下一颗心扑腾起来，慌忙掩饰，说是口渴，进屋取水喝。
进到屋里，喝了两大盅的茶水。想起方才的心思，羞得很。好容易心头平歇了，这才敢出去，接着先前又唱起：“宜笑，淡东风立细腰，又似被春愁搅……”这一次不敢再分神，和着笛声，一板三眼地唱下去。
一出唱完，她问：“夫人，您看我可有长进不？”
夫人道：“唱得好，舞得也好，可就是没甚风情。我看呀，只你喝水之前那段唱得好，我刚听得入巷。谁知你跑了，回来就又差一截了。”
月娥听得且疑且惊，夫人又道：“这些子戏，心里头得装个人，方才唱得真，唱得妙。里头说’那书生风姿俊雅——’，你想想你师兄，可是这么个样儿？”
夫人话音还没落，月娥就又恼了。
在别院里过了六七天，姊姊闻说夫人两三天里就要启程，怕太叨扰了夫人，请人带了口信催着回去，说是她姊夫赶车来接。次日早上，姊夫赶着灰大姑娘来了，月娥与夫人道别后上车。
路上，姊夫问她：“小娥，你觉着张少爷这人咋样？”
“出手够阔绰。咋了？”
“我问他这人怎么样。照我看啊，不错，挺诚心的。前儿个又碰上他了，直说仰慕你呢。”
“嗯，倒是没有轻浮样儿。可也忒呆头呆脑了，只会炫富。”
“什么呆头呆脑，那是福相，白胖乎乎的，别人求都求不来。人家哪用炫富，银子堆在那自个儿就发光。我听说他在杭州和苏州城里，光丝绸铺茶叶铺就开了几十家，偌大的产业！乡下还有连顷的良田农庄！吓！”姊夫连说带比划，激动得很。
月娥倒也吃惊，心里想那么多铺子田地，这呆憨的人能管得过来么。姊夫看月娥沉吟，以为她也艳羡，大喜过望，凑过来说：“小娥，不瞒你说，张少爷几年前丧妻，还没续弦。前儿个他说了，对你很是有这份心意呢。央着我要你的八字去合一合，我拗不过他，心想合一合也没关系，就给了他。”
月娥睁大了眼睛瞪她姊夫，不相信他真做了这么荒唐的事：“什么？！要我去嫁张少爷？他怕是小老婆就有五六个吧！”
“放心！你去就是正牌少奶奶，张少爷哪舍得委屈你！”
“姊夫，你怎么荒唐得没个边！偷花片子，抢赏钱，陷害师兄，现在又打算卖我！上次你胡说什么漕帮朱五娘子仗势不给钱，结果我去问夫人，夫人说朱五娘子出了名的宽厚待人。这事咱们还没结呢!”
姊夫像是早料到月娥识穿了他的谎话，也不吃惊，只缓缓说：“那今天就都结了吧。” 说着从褡裢里掏出一条手巾来，叫月娥擦把脸再听他细说。月娥正被日头照得出汗，就接了过来。正疑惑他要怎么结，他姊夫却道：“小丫头，这些日子我窝囊得够了。你姊姊也不听我支派了，天天对我拉长脸。我娶她是为叫她绣花，不是为养个老太太！你也好啊，吃着我绣坊的饭，倒给戏班子挣赏银子去,还要到夫人面前告我的状！告诉你,现今我已经三千两把你卖给了张少爷，眼下就给张少爷送去。你姊姊，过些日子我再整治她！”月娥只觉得车子颠簸得厉害，手巾快拿不住，她姊夫朝他笑着，紧接着就眼前一黑，不省人事了。
待到月娥醒转来，已是手脚被缚了个牢实扔在车里，原来姊夫在那手巾里下了蒙汗药。她拼了命地喊叫，将他姊夫祖宗十八辈都骂了个遍。她姊夫一声不吭，只管驾车。
月娥骂得腻了，就眼珠子转动想起主意来。刚才一气乱蹬，绑在脚腕上的绳子已经有些松脱了。她暗暗地屈身坐起来。
颠簸了一阵，她姊夫停了车去路旁解手。趁这时，月娥一个挺身立起来，急跳下车到灰大姑娘身旁，下死力咬住缰绳，翻身上了驴背，双腿夹紧。吆喝一声，灰大姑娘就欢快地跑了起来。月娥双手被反绑着，在驴背上左摇右晃地没个平衡，幸好自幼与这驴相熟，灰大姑娘最是在她面前驯良，她弓着腰小心翼翼地，一路倒也没摔下来过。
摆脱了姐夫，还没得意多久，就发现已经不辨东西了。四野里悄无一人，头上太阳晒得她发昏，腹中又饥，手还被反绑着。这时她看到路旁有一块尖利的石头，就吆喝灰大姑娘停了步。走到石头边蹲下身，去磨缚在腕上的麻绳。咬牙使足了力，好不容易磨开一些，正要松口气，却发现身前立着两个身形魁梧的男人,正是在她专注磨绳子时走近的。她吃了一惊，赶忙站了起来。
眼前的两人满脸凶样，估摸是荒野里的强盗，月娥心中暗叫不妙。果不其然，其中一个笑嘻嘻地开了口：“大白天有捆好的小妞送上门来，不收天爷可要怪罪了。”
另一个哈哈笑着，伸手就要摸她的脸蛋。月娥任由他摸了两下，一边灿烂地朝他笑开了，嘴里叽里咕噜地说个不停，还朝自己的鞋上吐口水。
“他妈的！是个傻妞！”摸她脸的那个败了兴致，转身翻看驴车去了。
“傻归傻，瞧这脸蛋儿俊的！”另一个却还不放过她，一把抱起，就要非礼。情急之下，月娥朝翻东西的那人喊了一句：“哎！可不兴把俺的金银珠宝都拿走！”
这人以为同伙要独吞财物，又听得车里有金银珠宝，立马扔了月娥去车边了。月娥使尽力气，终于扯断了腕上的绳子，发足狂奔了起来。灰大姑娘见月娥跑了，撅起了后腿，朝正在它腿边分赃的两人猛踢了两蹄子，仰脖子“啊—啊—”叫唤两声，追赶月娥去了。留下两个歹人满脸开花，满地打滚。
月娥狂奔了许久，跑脱了力气，摔倒在了草地上。她还担心那两人追来，想起身骑上灰大姑娘，可却怎么也站不起来了。到这时她才觉出委屈害怕来，想到要是被歹人害了，被狼吃了，被野猪啃了，就这么不明不白地死在荒郊野岭里头，再也见不着师兄了，心里一阵揪紧，真的落下了泪来。
迷朦的泪眼中她好像又看到了师兄，“那书生风姿俊雅——”夫人说的是呢，小时候逢到师兄登台，她必在第一排踞着座，那时压根也不懂戏文，只知拿一对眼珠子光光地盯牢师兄，觉得有说不出的好。师兄唱到意态并至、酣畅淋漓处，别人一叠声地喝彩，她却屏着气，一动也不动。师兄笑她：“怎么回回在台上瞅见你，都眼睛发直，像个二楞子？”
谁是二楞子？他才是个二楞子！凭他的风姿俊雅，配一个夫人那样的绝代佳人，轻轻巧巧就将佳话从戏里搬到戏外。可他偏要愣头愣脑地往南墙上撞，这么些年，弄得自己狼狈不堪。她委实心疼，去庙里为他摇过签，那签上写着：“迎得一钩月到，送得三更月去”。这签文莫不是……叫她去替她姊姊？那时她究竟年幼，懵懵懂懂的，解签师父口齿又含糊，她也就没太留意。如今想来，这话有些蹊跷……
她怎么能去替她姊姊？……她配得上师兄么？……师兄真个能辞旧迎新？那次他叫她收了那些画，既然说“不去想了”——心里头空了，什么时候总要再填上个人吧？
……这人会是她月娥？……夫人说——那么温柔知心待你好的师兄，倒将他推给旁人——她并没有要推开师兄，从小到大，师兄一直是她最亲最敬的人……她愿意长长久久地伴在他身旁，吹笛唱曲……他要是画画，她给他研磨递笔——
师兄接过笔，丹朱的笔尖为画中少女的两颊轻染酡红。那少女是她姊姊，雨中撑着伞，可姊姊一转身，就变成她了。月娥心里又羞了，想笑，却连笑的力气也没了。
月娥被劫这一日的上午，戏班子里众人正自练功。听得门外敲锣打鼓，就收了腿脚开门瞧热闹去。哪知道一开门，一支喜气洋洋的乐班子就站在自家门口。赶忙问是什么事由，答说是张少爷下聘礼娶小王宝秀来了。三千两白花花明晃晃的现银，就装在箱笼里。
宝穗一下子懵了，只觉得胸口像被击了几记重拳，问道：“敢问是谁许的张少爷？”
对方拱手：“是小王宝秀的姊姊、姊夫。张少爷特兑现银三千两，请姊姊、姊夫受礼。”
众人纷纷议论着，宝稷腿脚飞快，早跑去通报给绣坊了。不一会儿，月婵来了，她大吃一惊，说是从未听过这等事。她男人也不知，一早套车接月娥去了。那头的人也诧异，急忙去回张少爷。
张少爷来了，眼见着月娥亲姊姊不认账，登时慌了起来。说是月娥姊夫亲许的他，说是月娥也情愿，还赠了信物，他曾看到过月娥贴身戴着。掏出来一看，是块羊脂净玉麒麟。宝穗瞧得清楚，正是月娥颈中悬的那块。夫人赏了宝玉，月娥欢喜得紧，半刻不离身。真竟会送给眼前这个憨公子？宝穗不免心惊，问：“这玉是月娥亲手交给你的？”
“是她姊夫转交的。”张少爷答。
听了这话，宝穗心下稍安，又不免嘲笑起自己方才的惊慌来。月婵已经吃够了亏受足了苦，就算这张少爷有千两万两的黄金，妹子的大事，她怕是也不敢这般轻率。何况月娥人虽小，却有自己的爱憎喜恶，别人绝奈何不了她半分。她才不会稀罕巴拉地想做豪家太太。
宝穗问：“她姊夫许的你，怎么他不知你今天来下聘礼，倒出门去了？”
“她姊夫说小门小户不必讲究排场，说是今早就带了月娥姑娘来我住的悦来客栈，聘礼给银票就好。我哪里肯！还是兑了现银，一早敲锣打鼓，风风光光差人给送了来。自己就在客栈里头候着，候了半日还没到，正在发急呢！”
宝穗猜得个八九不离十了。想不到她姊夫这么胆大妄为，设这么大的骗局。以为到时一手交钱一手交人，张少爷就算知道了月娥不乐意，人在眼前也必定舍不得放走，定是强带着月娥离开金陵府。这头再对月婵说是路上遇到了强盗，把月娥掠走了，保不齐再使一招苦肉计让大伙都信他的鬼话。天爷有眼，让这好排场、爱摆阔的公子爷坏了他的大计！
可别院到悦来客栈，不过六七里的路程，怎么这么半天了还没到。宝穗想：不好！月娥会功夫，定是与他力拼，别他心肠歹毒，在路上把月娥给伤着了。
他稳了稳神，赶紧吩咐众人，一拨去悦来客栈等着，一拨还在戏班子和绣坊，他自己带着宝秣、宝程、宝科、宝秋这几个身手好的到路上寻去。
半路上众人把月娥姊夫揪个正着，他却只单身一个人，没了月娥，也没了驴车。他还欲扯谎，宝秣已在他身上搜出了月娥的卖身契，抵赖不得，只好老实交待说月娥骑着驴逃走了。宝穗心里着急，想荒山野外，她一个小姑娘家，迷路了怎么办。
幸好车轱辘印还算明显，跟着车印走了约一个时辰，宝科眼尖，瞅见了草地上的一块包裹布，像是绣坊的东西。大伙走近前去，看到那布上竟有许多的血迹，草地上也有斑斑驳驳的血，还没凝干。宝秋已经哇得哭了出来。宝穗被她哭得心里害怕，赶紧喝住她，稳了稳神，继续循着车痕走。大声地喊着月娥的名字，众人也都齐声喊着。
宝穗的声音有些发颤，腔子里的气提不上来，心直往下坠——月婵答应了绣坊亲事那回，他的心就是这么一直坠，一直坠。他曾经走过眼，把一片心交出去，到临了割得七零八落收回来。那时多亏有月娥在跟前，淘气笑闹，为他解忧。眼见得她一天天长成，然而始终没改那股真纯的脾性，始终是一颗水晶样的心。可他呢？只知道痴念一个不值当的人，却看不见眼前的好姑娘。直到今天，直到他看不见她，寻不着她了，才如梦初醒！
远远地看见了驴车，月娥没在驴背上，却是瘫躺在草地上。离她几米远处，两个彪悍男子正捂着脸，向她走去。宝穗提气猛跑起来。
泪眼迷朦中，月娥看到那两个贼人步步向她逼进。她浑身没有一丝力气，惊惧地快要昏厥过去。眼见着其中一个已经扑来，她望着头顶上苍茫的天，拼了全身的力气迸出一句：“师兄！——”
她仿佛看到师兄跑过来，身后跟着一大群昆班里的人。师兄三下两下就将一个贼人撂倒，另一个早就被宝秣师兄们按得动弹不了。
真的是师兄!师兄带人来救她了！
师兄冲上前来，抱住了她，她想张口说话，可双唇像有千斤重，师兄摇着她，拖着哭腔：“月娥，月娥，好妹子，好妹子——”
要是月娥醒不过来了——这念头才冒出来，宝穗就觉得五脏六腑一阵绞痛，人像被掏空了。要是她还好好的——他要去庙里供十盏长明灯；露天搭戏台，演上十天不重样！
——完——
