咸丰二年（公元1852）二月初八初九两天，二十一岁的咸丰帝爱新觉罗·奕詝（也就是清文宗）照着规矩，进行了他新任皇帝以来的第一次选秀女。
这一次选秀女，咸丰帝收获倒也颇丰，不但给皇族其它男子增加了妻妾数目，还一家伙就给自己的后宫增加了四名“贵人”四名“常在”——兰贵人、丽贵人、婉贵人、伊贵人、容常在、鑫常在、明常在、玫常在。
兰贵人，也就是未来鼎鼎大名的慈禧太后。
兰贵人闺名究竟是什么，众说纷纭，大约是由于她一进宫就得封兰贵人，因此很多时候她的闺名就被约定俗成地称做了“兰儿”。“兰儿”于当年五月正式入宫，立刻就得到了“贵人”的封号，按宫规，初封即得贵人的女子必须是出自官宦世家的。
追溯兰儿的家世，并不显赫，道光年间，其父还被革职并锒铛入狱，那么，兰儿的家庭是如何走出困境、兰儿如何能够参加选秀及被选中后立刻得到“贵人”封号的呢？所有这一切，与一个人有密切关系。
兰儿姓叶赫那拉氏，属“下五旗”中的镶蓝旗。她的曾祖父名吉郎阿，字蔼堂，在乾隆嘉庆年间出仕为官，一直做到刑部员外郎；祖父景瑞则在道光年间升任到了山东司员外郎之职。
更为重要的是，景瑞进士出身的儿子惠征娶了出身显赫的佟佳氏为妻，老丈人惠显乃是道光年间的安徽按察使、驻藏大臣、京营卫翼总兵，堂堂的二品封疆大吏。道光十五年（公元1835），佟佳氏在京城里生下了惠征的长女兰儿。
没过几年意外降临：道光二十三年三月，户部库银亏空案发，追究时发现与兰儿的曾祖父吉郎阿有关连。虽然吉郎阿本人已死，但景瑞却不得不父债子还，必须偿付二万一千六百两库银。这笔款子实在太大，就算卖房子卖地也是还不上的，道光二十七年，实在还不清欠款的景瑞被革职并锒铛入狱，一家人由原本的富有陡然陷入了困境。
两年后，在多方奔走运作下，这个家庭终于时来运转。道光二十九年，景瑞被释放并以原有官职“光荣退休”，兰儿之父惠征则不但从卑微的笔贴式生涯中解脱出来，还当年就连升几级，当上了山西归绥道。
景瑞惠征父子咸鱼翻身的背后，是惠征老丈人佟佳惠显暗中相助的结果。
因为归绥道正是惠征老丈人佟佳惠显的老根基，佟佳惠显曾经在此地做过七年的归化副都统，如今可算是岳职婿承。三年山西归绥道做毕，惠征的工作再次调动，于咸丰二年二月当上了安徽宁池太广道。
由于祖父官复原职不再背负处分，更因为父亲已经是堂堂的现任五品官员，年已十七岁的兰儿终于赶上了选秀女的末班车（十七岁为选秀年龄上限），当上了咸丰皇帝的兰贵人。
总之，景瑞惠征从困境中走出，兰儿在咸丰第一次选秀中脱颖而出并得到贵人封号，是兰儿的外祖父佟佳惠显幕后相助的结果。
一人得道鸡犬升天，兰贵人变成慈禧皇太后后，她所属的娘家一族被“抬”入上三旗中的镶黄旗。
