一、
在沐桥镇，只要提起船老大出身的老郭，人们立马就会想到小佘；同样，说到小佘，大家便会想起老郭。此二人，虽然年岁相差甚远，但他们曾经是沐桥镇生意场上最令人艳羡的一对黄金搭档，只是后来不知为何，两人竟又闹翻了脸。
关于他们之间的传说，沐桥镇有很多版本。有说老郭是“胸口挂秤砣——钱（前）心太重”；有说小佘翅膀硬了，不带老郭玩了……众说纷纭，到底是谁的错，多年来，一直没人能说得清。
老郭，沐河北岸郭家庄人，自幼在水边长大，人机灵，水性好，十三四岁时便跟随其父在水上跑运输。上至武汉、九江，下到南京、上海，大码头去过不少，见得多，懂得多。每每回到沐桥镇，他往人前那么一站，无需开言，就已是威风凛凛。若开口，则口若悬河，妙语连珠。天文地理，前古后今，奇闻异说，皆信手拈来。听者啧啧称奇之余无不流露出钦佩之情。
十八岁那年，县航运公司招工，数百名报名者中，老郭（当时的小郭）以绝对的优势脱颖而出，一跃成为航运公司的正式工，也成为沐桥镇公家人中的一员。
捧着公家饭碗的十八岁的老郭，那时怎么也不会想到，多年后，他会遇到一个和他一样机灵的年轻人。从他身上，老郭仿佛看到了自己年轻时的模样。老郭说，爱才之心和爱美之心一样，人皆有之。
可那小子，唉……
“那个小兔崽子，是个忘恩负义的小人！”两人翻脸后，老郭经常在大众场合这样恨恨地骂小佘。
有人传到小佘那里，小佘嘴角往下一撇，轻蔑地从鼻孔哼了一声：“哼，他以为他是什么好东西呢！”
“他可是你师傅呀，你怎么可以这样说他！”人们吃惊地提醒他。
“师傅？我啥时候承认他是我师傅的？”小佘不服气地说。
“啥？他小子不认账？”老郭听说后，气得满脸通红，两只眼睛瞪得像铜铃，嘴唇哆嗦，双手抖个不停。“那一次，在春来酒馆，镇供销社的张经理请客，我带那小兔崽子一起去的。开席前，他突然朝我跪了下来，说要当着大家的面拜我为师。”
“这可不是我瞎编的，当时有很多人在场。”老郭怕众人不信，又补充道：“除了张经理，还有镇政府的钟干事，吴秘书……你们可以去向他们几位证实一下他当时是不是给我下跪了？哼，那个时候呀，他狗日的小佘，我让他往东，他不敢向西！简直比我家的大黄还听话……”
大黄是老郭家养的一条狗，是老郭从义乌带回沐桥的。那年，老郭辞去航运公司的工作，自己开了一个商行，主要从江浙一带倒腾一些家用电器和小商品，批发给沐桥镇及周边的商贩。有一次，在义乌，老郭随身带的现金被扒手窃个精光，正饥肠辘辘、无计可施时，看见街角卧一黄狗。黄狗见他走近，呼地起身，朝老郭摇首摆尾，眼里满是友善。老郭心头一暖，遂向黄狗走近了几步，竟发现黄狗的后蹄踩着一张百元大钞。
“雪中送炭啊，大黄！”老郭每次讲起在义乌街头和大黄的奇遇时，都会感激地抚摸着大黄，嘴里不停地念叨着大黄的恩情，大黄则更加温顺地依偎在老郭的身旁。
有一天，大黄突然不见了。老郭开始并不太担心，直到午后，老郭午觉醒来，还未看见大黄进门，这是从来没有过的事。时令正是隆冬，沐桥一带有很多专门以偷狗为营生的人，县城里的几家狗肉火锅店食客如云，远近村庄的狗却越来越少。
老郭有些坐不住了，他担心大黄的安全，便急忙打两个儿子的传呼，可皆无回音。老婆子一早就到河对岸走亲戚去了，估摸着不到太阳落山不会回来。店里只有他一个人，偏偏约了客户下午来谈业务，自己抽不开身出去寻找大黄。
就在这时候，小佘出现在老郭的面前。
从此，他们的故事就开始了。
小佘是沐桥镇陶瓷厂的待业青年，他父亲是陶瓷厂的工人，几年前已退休。当时小佘的年龄不够，父亲老佘的工作就由小佘的姐姐顶替了。等小佘成年时，陶瓷厂已经很不景气，一大把职工子女都在家待业。小佘的母亲没有正式工作，早年在镇上开过早点店，后来因为患类风湿，就歇了店铺，一家人的生活来源，开始的时候是由老佘的退休金和小佘姐姐的工资支撑，后来小佘姐姐出嫁了，虽然经常三十五十的贴补娘家，但毕竟她自己也有家用，渐渐地就贴得少了。老佘的退休金少得可怜，佘家的日子变得越来越紧巴。
“爸，妈，别着急，蛇有蛇路，鳖有鳖路！厂里的阿三答应带我去温州，那里挣钱的门路多，我打算过了正月十五就去，你们在家多多注意身体。”小佘看厂子里实在没指望了，便决定和同厂的阿三去温州找门路。
温州究竟在哪里，老佘夫妇一直不知道，但他们厂有几个女孩子前几年就去了那里，听说都挣了很多钱，过年时她们回来都是大包小包的。姑娘们人也变样了，都烫着鸡窝一样的头，脸上抹着厚厚的粉，嘴唇红红的，裤脚像喇叭，鞋跟又细又高，走起路来屁股一扭一扭的。她们家里的人也跟着穿得时髦起来。
“外面凶险大，不比在家里，事事可得小心啊！”老佘舍不得儿子出远门，怕他在外面吃亏。
“怕啥？人家姑娘家都能挣到钱回来，俺家小子肯定能行！”倒是小佘的母亲想得开，一句话说得老佘把心放回到肚子里。
到了温州，小佘才发现，在这里，女孩子挣钱确实比男孩子容易。满街的茶楼、舞厅、发廊、饭店，招聘启事上都只招女的。只有工厂才招男的，还有一些长相差点的女孩也和他们一样进厂做工。
小佘进了一家鞋厂上班，计件制，三班倒，包吃包住，每月能拿到500多块钱，相当于他父亲3个月的退休金。
“怎么样？树挪死，人挪活，走出来是对的吧？工资比咱们老家的县 大 老爷拿得还多！”发第一个月工资时，小佘请阿三下馆子，算是感谢他带自己来温州，阿三问了小佘的工资后，很满意地说。
“可是，我还是想找找别的门路，咱们总不能在流水线上干一辈子吧？”小佘并不像阿三那么开心，他反而显得忧心忡忡。
“啥门路？做生意，咱没本钱；当小 偷，咱没那胆量，唯一的办法就是在工厂打工。虽然累点，但总比在老家强。”阿三劝小佘。
小佘没有反驳他，也没有再和他对饮，他的眼睛直盯着邻桌的两个人。听他们的口音，好像是皖南一带的，两人都是来温州出差的采购员。
“要不咱们也像他们那样，从这边贩点啥到沐桥去卖。”小佘朝那两人努努嘴，小声地对阿三说。
“拉倒吧，别做梦了！人家都是替公 家来采购的，花的是公 家的钱。就你腰包里的那几个铜板，谁愿意把货赊给你？”阿三的声音很大，吓得小佘赶紧打住了话头，随手摸了一下口袋里刚发的工资，想起要赶快汇300块钱回家。母亲的病又犯了，前天收到父亲的来信，他还没来得及回信。他知道，即使自己不寄钱回家，父亲就是借钱也会带母亲去医院的，
又加班加点地干了两个月，小佘不放心生病的母亲，便向老板请假回家看看。返乡的头一天，他和老板谈妥以批发价顺带20双鞋回沐桥，用他的话说，挣个来回的路费钱。
老佘是个老实人，一辈子没做过生意，一看儿子带回来20双崭新的运动鞋，急得一夜没睡好觉。他担心卖不出去会蚀本，又怕人家笑话他儿子不务正业，不好好打工，当起了二道贩子。可看到儿子那一副笃定的样子，他便不忍打击他的信心，只好暗自着急。
第二天天刚蒙蒙亮，小佘就在厂门口支好了摊子，用厚纸板写上价格和广告语：厂方回笼资金，亏本销售，100元一双。
鞋摊吸引了一早到镇上买菜的很多人，只消三个上午，20双鞋全部卖完。第四天，居然有人跑到佘家问还有鞋吗？小佘热情地说下个月到货，需要的话可以预订。果然就有人报了鞋码、付了订金，小佘一一记在本子上，再将三天的销售额汇总，把本钱拿下来，赚的钱都交给了老佘，“我妈的身体需要加强营养，你们的伙食也该改善改善了。”
“你放心，伙食还行，餐餐有荤腥。我待会到百货大楼给你妈买点补品，剩下的钱都替你存起来。每个月存点，到你结婚的时候就不用为钱犯愁啦！”老佘把那叠纸币理得齐齐整整，抽出两张塞给小佘母亲，打趣道：“你的麻将资金，你儿子孝敬你的。”
小佘知道母亲不打麻将，父亲不过是有意逗病中的母亲开心罢了。母亲自从歇了早点摊后，家里所有和钱有关的事，都是父亲管。穷苦人家，谁管钱谁就多操心，母亲的身体实在不能再操心了。但她总爱在家里絮叨，说厂里谁家谁家的孩子结婚光酒席就花了好几千，还不包括给女方买的三黄（金戒指、金项链、金耳环），“唉，我这身子，不但挣不到钱，还一年到头都在吃药，真是家里的累赘！”
小佘宽慰母亲道：十年河东转河西，家里的日子会好起来的，她的儿媳妇正在他丈母娘家等着他呢。小佘母亲听了这话，笑得嘴都合不拢。
老佘虽然不太愿意儿子卖鞋，但看厂里人这几天的反应，他终于觉得这不是一件不光彩的事。厂长昨天碰到他，还一个劲地夸奖小佘，说老佘你儿子真行，头脑灵活，将来肯定有出息。
“航运公司的郭科长，公职都不要了，在镇上开了一家‘郭记商行’，自己当老板，听说他发大财了。”老佘对小佘说。
听了父亲的话，小佘特意跑到老郭的店门口转了几次。他对老郭很是佩服，暗下决心，将来自己一定要像老郭那样，把生意做大。
距离第一次卖鞋不到一个月，小佘又进了一批货，除去来回车费，这次赚的比上次更多。两次相加，竟然高出他一个月工资的好几倍，这下，小佘更坚定了弃工从商的决心。
“你要是有固定的店铺和营业执照就好了，这样就可以得到更优惠的价格和五万元的铺货。”第三次发货时，鞋厂老板特意请小佘吃了一顿海鲜。他建议小佘不要再在车间里干活了，专门做销售，把经营模式改成批零兼营，“咱们双方互惠互利，共同发展！”
小佘当即表示回老家想办法办营业执照。说实在的，五万元的铺货对他的诱惑力太大了，他何曾不想扩大规模，无奈手中无钱，只好小打小闹。老板一次能赊给他五万元的鞋，对他来说，无异于天上掉下了一个大馅饼，他必须把握好这个机会。
老郭！只有老郭才能帮自己把这个馅饼接住并且美美地消化掉！
小佘把家里所有的亲戚朋友在脑海中捋了一遍，最后全打上叉。他又一次想到了老郭，“郭记商行”四个字，在他的心里，比什么都亲切。
“一郭二李三欧阳”，这是当时沐桥镇的三大商业巨头。三家中，人们习惯把老郭排在首位，其他两家分别是春来酒馆的李老板和瑞祥芙绸布庄的欧阳老板。
而三家中，老郭虽起步最晚，但名望却已赶超镇上其他很多老字号，这是人们不能相信却又不得不承认的事实。
每天，郭记商行门前，迎来送往，老郭忙得顾不上和镇上的熟人打招呼。小佘有一次装作买电器的样子，在老郭的商行里转悠了半天，接待他的是老郭的内弟，问他看中了什么，价格可以优惠。
小佘本来是想，哪怕遇到老郭的两个儿子也好，他和他们都是在沐桥中学读过书的，虽然不同届，但总可以叙叙同学情，套套近乎，可去了几次都没见到。一打听才知道，郭家的两位公子，志向不在生意上。靠着老子挣的钱，哥俩都成了典型的公子哥儿。老大好垂钓、捕鸟，一根鱼杆，一管猎枪，一年四季比谁都忙。老二爱骑行，摩托车已经换了好几辆。家，只是他们的客栈而已。
怎样才能走进郭记商行呢？整整一个夏天和一个秋天，小佘都在想着这件事，想啊想啊，想得他头顶的头发都有些稀疏了，可他，还只是一个十九岁的孩子呀！
十九岁的小佘，四十九岁的老郭，任谁也不能把他俩撮合到一起。
冬至过了，一年就快要结束了，小佘因为没有店铺，没有营业执照，和温州老板的合作一事还悬在半空。温州老板说，再搞不定的话，小佘今后就没有经销他们厂鞋子的权限了，明年开春，江淮片的总代理正式签约，到那时，小佘连二道贩子都做不成了。
沐桥镇的冬夜，静得让人忘记了白天的喧嚣。偶尔有零星的脚步声，在石子路上响起，虽然清晰，但不足以能踏碎黑暗中人们或甜美或多愁的梦。
假如所有的梦都是甜美的话，那该多好啊！
小佘也在做梦，他的梦一半甜美一半揪心。梦中醒来，想起温州老板说的话，就再也无法入睡。他穿上衣服，走到外屋，在父亲的烟盒里抽出一支烟，打开门，一阵寒气扑面而来。
在走廊里站定，正准备点上烟好好地吸几口时，隐约看到有几个人影走近，小佘停下了点烟的动作，他怕打火机突然一亮，吓到了这几个夜行人。
走过来的约莫有五六个人，其中有两个人说话的声音，小佘听出是他们厂里的，有一个叫什么名字他记不得了，另一个姓涂，小佘很熟悉，他的嗓门还像以前那样大，像高音喇叭。
“郭记商行的那条黄狗不错，起码值这个数。”这句话，尽管他压低了嗓门，但还是让黑暗中的小佘打了一个冷战。
“要活的！活的不止这个数！”有人纠正道。
“那条狗是老郭的心肝宝贝，咱们可得小心点！”“高音喇叭”的声音依旧压得低低的。
“嘘！”
……
小佘把手里的烟一掐两断猛地扔到地上，再用脚狠狠地踩了几下，转身，推开门，进屋。老佘醒了，扯着喉咙问是谁，小佘咳嗽了一声，算是回答，屋内又恢复了冬夜那固有的寒冰一样的寂静。
二、
“郭叔叔，您家的狗在家吗？我看到我们厂废弃的车间里关着一条黄狗……”小佘终于有机会和老郭对上话了。
老郭正为大黄急得团团转，耳边传来这句话，他像遇到了救星一样，慌不迭地答应着，并叫小佘立即去把大黄放出来，“小伙子，快去快去！我这里马上有客户来谈业务，你辛苦了，回头我要好好地感谢你！”
有太阳的日子，即使是三九天，沐桥镇也是暖意融融的。临街晾晒的五颜六色的床单、衣服，和成挂的香肠、腊肉等，无不向人们展示着小镇的悠闲和富足。
大黄沿着熟悉的路线，穿过三三两两晒太阳的人，穿过街头各种小吃的摊点，穿过小佘的鞋摊……撒着欢儿一口气跑回到老郭的身旁。
老郭微笑地抚摸着大黄，好像什么事也没发生一样，神态自若地和三位来自广东的客户愉快地洽谈着下一步的合作事宜。
“郭总所居之地乃风水宝地也！此地气候宜人，民风淳朴，宁静中透着吉祥……”面对南方客人的赞美，老郭始终保持着淡定平和的微笑，心里却在想着那个帮他找到大黄的年轻人。
“你是谁家的孩子？你父亲叫什么？”在春来酒馆，老郭请小佘吃饭。巧的是，他的两个成天不见归家的宝贝儿子，那天居然都赶上这个答谢宴。他们依旧一副凡事都不感兴趣的样子，轻描淡写地敬了小佘几杯酒，敷衍了事地说了几句客套话后，就匆匆离席了。
剩下老郭和小佘，二人边吃边聊，越聊越对味，越聊话越多。聊得春来酒馆的伙计们都关门睡觉了，大黄也在一旁打盹了，他们还在聊；聊得镇上的公鸡开始打鸣，沐河码头上的第一班渡船解开了缆绳，河沿上传来了阵阵捣衣声。他们还没有停下来的意思。
第二天，又是一个大晴天，太阳公公喜笑颜开地注视着沐桥镇，沐桥镇进入到了一年中的繁忙季——腊月。
小佘把鞋摊搬进郭记商行隔壁的一间门面房，这也是老郭的意思，离得近便于联系和照应。稀稀拉拉的几双鞋，先由老佘看管着，他和老郭一起启程去温州。
老郭的公文包里，除了一套洗换衣服，其余就是签合同有关的所有资料，最主要的是他的营业执照和合同章。
“先不急着谈条件，看对方怎么说。我觉得五万元的铺货还有空间，到时你听我的，咱俩配合得好的话，二十万的铺货没问题。”在火车上，老郭开始给小佘传授谈判技巧，他利用生意人利益最大化的心理，决定把铺货的数字抬高。
老郭的心思，小佘自然没能看透。趁着年前销售旺季，空手套一批鞋子回沐桥，转手就是白花花的银子，这也是老郭此次亲自出马的主要原因。但他和小佘不能这样说，他必须让小佘感觉到他是全身心地帮他，提携他，是一分钱好处也不要的。
老将出马，自然是旗开得胜。老郭和温州老板的三轮谈判，真正让小佘大开了眼界，他更加坚信：这世上，高手如林！只怕自己这一辈子都学不到他们的皮毛。
第四轮谈判其实就是双方签字的事了，签完字，两位高手的手紧紧地握在一起，两人的嘴角，都露出了胜利者的微笑。
二十万元的铺货很快到了沐桥镇，按照原先的数字，小佘只拿到五万元货，刚好够一个腊月的销量，其余十五万元的鞋，全部由老郭批发给他的客户。除夕前几天，资金陆续回笼，老郭戴着大黄回郭家庄过年，小佘卖空店里的最后一双鞋，也欢天喜地地和父亲一起打年货去了。
过了除夕，过了初一，初二一大早，小佘便到郭家庄给老郭拜年。大黄和老郭的两个儿子在家，老郭和他老婆到县城拜年去了，要到晚上才能回来。小佘只好把烟酒等礼品放在老郭家，辞别了两位郭公子，一个人慢悠悠地往家返回。
郭家庄是个长条形的村庄，老郭家住在村子的最东头，大年初二的村子是热闹的。小佘穿村而过，有人认出了他，叽叽喳喳地小声地议论着，小佘觉得很不自在，以为人们会说起他和大黄的那件事，索性就加快了脚步，想快点走出郭家庄。
“傻瓜……老郭拿大头……他只挣点碎银子……十五万块钱的鞋子……让老郭过了一个肥年……”断断续续的说话声，落入了小佘的耳朵里。
小佘无声地笑笑，脚步变得更快了。
大年初四，老郭夫妇居然拎着礼品到小佘家拜年，这可把老佘吓坏了，小佘也很意外，他没想到老郭会做到这么有礼有节，虽然他对老郭从那十五万块钱的货上挣了一笔钱这件事有一些不快，但再一想，那钱也是他老郭凭本事挣的，如果不是他出面，他小佘不但这笔业务就泡汤了，以后的生意也没法做了。
这样想通了，小佘的心里也就舒坦多了，他依旧俯首帖耳地跟在老郭的身后。没事的时候，带大黄出去兜兜风，看上去大黄是他的保镖，实际上他是大黄的看护。一直到他和老郭分道扬镳时，大黄都没有落到“高音喇叭”那帮偷狗人的手里。
一个“分”字，是天下合伙人最终要面临的事。几年下来，在挣了一笔又一笔钱后，两位被称为“忘年交”的黄金搭档，终于也在多次争吵后，划清了楚河汉界。
期间，发生了太多太多外人不知道的事。老郭和小佘，双方各执一词，他们逢人就说对方的不是，而总是把自己说成一个天下第一有良心的商人。
听得多了，沐桥人都笑而不语。有孩童竟然会模仿老郭的话：“我姓郭，东郭先生的郭……他姓佘的就是一条毒蛇，我就是那个好心救他的农夫……”
众人大笑……
